La cellulite colpisce l’80-90% di donne di età superiore ai 20 anni, indipendentemente dal peso e dalla taglia e tende a peggiorare con l’età. Le donne magre ne sono comunque affette, come le donne più in carne. Si conosce sotto varie denominazioni: adiposis edematosa, dermopanniculosis deformans, status protrusus cutis, lipodistrofia ginoide, PEFS, panniculopatia edemo fibro sclerotica ed infine, pelle a buccia d’arancia.
La cellulite consegue ad una stasi micro-circolatoria dell’ipoderma, a livello degli arti inferiori, con alterazione degli scambi tissutali.
La cellulite si accompagna spesso a strati di adiposità localizzata.
A livello tissutale, è caratterizzata da:
Ipertrofia delle cellule adipose, che subiscono alterazioni di forma e volume, con rotture e lacerazioni della membrana citoplasmatica che le avvolge, e conseguente fuoriuscita dei trigliceridi, che diffondono a livello dei tessuti, negli spazi intercellulari.
Accumulo di liquidi in eccesso (ritenzione idrica). L’equilibrio del sistema venoso e linfatico è modificato con un rallentamento del flusso sanguigno ed una ritenzione di liquidi da parte dei tessuti.
Fenomeni involutivi del tessuto reticolare intorno agli adipociti, con interessamento anche delle fibre di collagene.

Si manifesta con localizzazione ampia interessando: cosce, zona mediale delle ginocchia, regione lombosacrale, glutei, spalle, fascia estensoria e laterale degli arti superiori, base posteriore del collo, addome ecc.

La zona elettiva è, però, la parte posteriore delle cosce, che nei primi stadi si presenta come solcata da sporgenze e da rientranze trasversali. Uno stadio più avanzato mostra un’estensione dei depositi di grasso ai lati delle cosce ed un aspetto “a materasso”; delle loro zone posteriori.
Zone di infiltrazione molle si alternano a zone dure, influendo negativamente sulla libera circolazione della linfa: ciò induce disordine nella struttura degli strati più esterni (pelle, sottocutaneo e strato adiposo).
La pelle “cellulitica” si presenta inizialmente più opaca, con tonalità spesso cianotica, e cute fredda. Alla palpazione, compare la caratteristica “buccia d’arancia”. Successivamente il tessuto si arricchisce di piccoli noduli fibrosi profondi, ecchimosi per traumi anche minimi, teleangectasie e dolenzia spontanea o provocata da compressione. L’avanzare del processo porta alla comparsa di “ondulazioni” ed avvallamenti, che rivelano la forte perdita di tono ed elasticità della pelle.

Le cause della cellulite possono dipendere da fattori ormonali, genetici, da alterazioni del sistema microcircolatorio e dallo stile di vita. Uno stile di vita stressante può elevare il livello di catecolamine, favorendo la comparsa di cellulite.
Gli effetti psicologici di questa patologia possono essere piuttosto gravi e causare problematiche relative alla propria immagine corporea. Per alcune donne, la cellulite limita severamente l’assortimento del proprio armadio e causa imbarazzo durante i mesi estivi. Ci sono numerose soluzioni non invasive per la sua prevenzione e trattamento.